Febbre neutropenica

Che cos’è la febbre neutropenica?

La febbre neutropenica, detta anche neutropenia febbrile, si verifica quando un paziente presenta febbre e neutropenia, ovvero un numero ridotto di neutrofili. I neutrofili sono globuli bianchi che aiutano l’organismo a combattere le infezioni. Quando il numero dei neutrofili è molto basso, anche una piccola infezione può aggravarsi molto rapidamente. 

Come si manifesta la febbre neutropenica?

Nella febbre neutropenica, la febbre è definita come una singola misurazione della temperatura orale pari o superiore a 101 °F (38,3 °C), oppure come una temperatura pari o superiore a 100,4 °F (38,0 °C) che persiste per almeno 1 ora. La neutropenia è definita come una conta assoluta dei neutrofili (ANC) inferiore a 500/mm³, oppure inferiore a 1.000/mm³ con un previsto calo al di sotto dei 500/mm³.

Poiché il sistema immunitario è indebolito, l’organismo potrebbe non manifestare i consueti segni evidenti di infezione; pertanto, arrossamento, gonfiore o presenza di pus potrebbero essere lievi o addirittura assenti. Tuttavia, il paziente potrebbe avvertire brividi, tremori, debolezza, stanchezza, affanno, vertigini, confusione o un malessere generale. 

Chi è soggetto alla febbre neutropenica?

La febbre neutropenica si manifesta più frequentemente nelle persone sottoposte a chemioterapia che comporta un elevato rischio di causare una riduzione della conta ematica. I pazienti affetti da leucemia, un tumore delle cellule del midollo osseo, sono ad alto rischio di neutropenia poiché il tumore stesso può ridurre la produzione di neutrofili funzionanti.

Altri fattori che possono aumentare il rischio includono l’età avanzata, una scarsa funzionalità del midollo osseo, una precedente neutropenia, un’infezione in corso o una malnutrizione.

Come si previene la febbre neutropenica?

La prevenzione inizia con l’individuazione dei regimi chemioterapici che presentano una maggiore probabilità di causare neutropenia febbrile. Per i regimi ad alto rischio, ai pazienti può essere somministrato un fattore di crescita dei globuli bianchi, noto anche come fattore stimolante le colonie di granulociti (G-CSF), come l’pegfilgrastim a, per aiutare l’organismo a produrre un maggior numero di neutrofili dopo la somministrazione della chemioterapia. Alcuni pazienti ad alto rischio possono inoltre ricevere una profilassi antimicrobica, ovvero antibiotici o farmaci antifungini a scopo preventivo, a seconda della durata e della gravità previste della neutropenia.

I pazienti possono inoltre contribuire a ridurre il rischio misurandosi la temperatura secondo le istruzioni, segnalando immediatamente la febbre, lavandosi spesso le mani e seguendo le indicazioni del proprio team oncologico in merito alle precauzioni contro le infezioni. Tuttavia, anche quando i pazienti agiscono in modo corretto, la febbre neutropenica può comunque manifestarsi: ecco perché è così importante segnalarla tempestivamente.

Come viene trattata la febbre neutropenica?

La febbre neutropenica viene solitamente trattata come un’emergenza medica poiché, in presenza di un’infezione, questa può aggravarsi molto rapidamente quando i livelli dei neutrofili sono bassi. Il trattamento principale consiste nell’avviare tempestivamente una terapia antibiotica ad ampio spettro, spesso prima ancora che sia nota l’esatta fonte dell’infezione. Il trattamento può includere anche la somministrazione di fluidi per via endovenosa e, in alcuni casi, una terapia antimicotica. I medici eseguono spesso esami quali emocolture, analisi delle urine, un esame obiettivo e, talvolta, esami di imaging.

Un numero limitato di pazienti a basso rischio, accuratamente selezionati, può talvolta essere gestito in regime ambulatoriale con antibiotici per via orale, ma molti pazienti necessitano di cure ospedaliere con terapie endovenose, specialmente se sono instabili, presentano altri problemi medici o sono considerati ad alto rischio. 

NOTA: Le opzioni terapeutiche elencate di seguito non sono esaustive. Potrebbero essere disponibili altri trattamenti. ChemoExperts fornisce informazioni sui farmaci e non raccomanda alcun trattamento piuttosto che un altro. Solo il Suo medico può scegliere quale terapia sia appropriata per Lei.

Opzioni terapeutiche

• Filgrastim (Neupogen®, Zarxio®, Nivestym®, Releuko®)
• Pegfilgrastim (Neulasta®, Neulasta onPro®, Udenyca®, Udenyca Onbody®, Fulphila®, Ziextenzo®, Nyvepria®, Fylnetra®, Stimufend®)