Diarrea

Che cos'è la diarrea?

Per diarrea si intende l’avere movimenti intestinali più frequenti del normale, con feci molli o acquose. Può manifestarsi per un breve periodo di tempo o protrarsi per diversi giorni. Nei pazienti affetti da cancro, la diarrea è spesso causata dalle terapie, ma in alcuni casi può essere provocata dal cancro stesso. Se la diarrea non viene tenuta sotto controllo per un periodo troppo lungo, può causare una perdita eccessiva di acqua e di importanti elettroliti da parte dell’organismo.

Come si manifesta la diarrea?

La diarrea si manifesta con feci molli o acquose a cadenza frequente, improvvisa urgenza di recarsi in bagno, crampi addominali o la sensazione di non riuscire a trattenere l’evacuazione. Alcuni pazienti presentano inoltre flatulenza, irritazione rettale, vertigini, febbre, presenza di sangue o muco nelle feci, oppure perdita di peso. La diarrea viene spesso classificata in base al numero di movimenti intestinali in più rispetto al solito. La diarrea lieve può spesso essere gestita a casa, mentre quella grave può essere pericolosa e richiedere un trattamento ospedaliero.

Chi è soggetto alla diarrea?

Tra le cause comuni della diarrea figurano le infezioni, determinati alimenti, gli antibiotici, lo stress, i disturbi intestinali e altri farmaci. Nei pazienti affetti da cancro, la diarrea può rappresentare un effetto collaterale comune della chemioterapia, dell’immunoterapia, della radioterapia, della terapia mirata, degli interventi chirurgici che coinvolgono il tratto digestivo e del trapianto di cellule staminali. Non tutti i trattamenti antitumorali comportano lo stesso rischio di diarrea. Alcuni farmaci chemioterapici e alcune terapie mirate sono più suscettibili di causare diarrea rispetto ad altri, e anche precedenti problemi intestinali o infezioni possono aumentare il rischio.

Come si previene la diarrea?

I pazienti sottoposti a trattamenti che comportano un elevato rischio di diarrea dovrebbero bere molti liquidi, consumare pasti leggeri e scegliere alimenti più digeribili. Gli alimenti a basso contenuto di fibre, quali pane bianco, pasta, riso, purea di mele, banane, cracker, patate e zuppe, sono spesso meglio tollerati quando la diarrea insorge o è prevista. È inoltre utile evitare cibi e bevande che possono aggravare la diarrea, quali cibi grassi, cibi piccanti, alcol, caffeina, alcuni succhi di frutta e, talvolta, latte o latticini.

Come viene trattata la diarrea?

Per molti pazienti affetti da diarrea correlata al trattamento, i medici possono raccomandare farmaci antidiarroici quali l’loperamide a (Imodium®), disponibile senza prescrizione medica (OTC), oppure il difenossilato/atropina (Lomotil®). Questi farmaci contribuiscono a rallentare l’attività intestinale, consentendo un maggiore assorbimento di liquidi dall’intestino e riducendo il volume delle feci.

Se la diarrea è grave, potrebbe essere necessario sospendere il trattamento oncologico per un certo periodo, fino al miglioramento dei sintomi. Potrebbe inoltre essere necessario somministrare fluidi per via endovenosa per reintegrare i liquidi persi dall’organismo. Una volta risolta la situazione, potrebbe essere necessario adeguare anche la dose del trattamento.

Quando la diarrea è correlata all’immunoterapia, il trattamento può differire leggermente da quello usuale per la diarrea correlata alla chemioterapia. Poiché gli inibitori dei checkpoint immunitari possono causare infiammazione nel colon, potrebbe essere necessario ricorrere a trattamenti antinfiammatori, come l’prednisone a, in aggiunta ai farmaci antidiarroici standard.

NOTA: Le opzioni terapeutiche elencate di seguito non sono esaustive. Potrebbero essere disponibili altri trattamenti. ChemoExperts fornisce informazioni sui farmaci e non raccomanda alcun trattamento rispetto ad un altro. Solo il Suo medico può scegliere quale terapia sia appropriata per Lei.

Opzioni terapeutiche

• Difenossilato e atropina (Lomotil®)
• Loperamide (Imodium®)