Effet indésirable : neuropathie périphérique

Chez les patients atteints d’un cancer, la cause la plus fréquente de la neuropathie périphérique est l’utilisation de divers traitements susceptibles d’endommager les nerfs et d’entraver leur guérison. Dans de nombreux cas, ces lésions peuvent être réversibles si le traitement est interrompu ou si la dose est réduite, mais elles peuvent entraîner des lésions nerveuses irréversibles si elles ne sont pas prises en charge. Il est donc extrêmement important d’informer votre médecin dès l’apparition de tout signe ou symptôme de neuropathie périphérique.

La neuropathie périphérique peut entraîner un dysfonctionnement soit sensoriel (sensation), soit moteur (mouvement). Les patients qui développent une neuropathie périphérique sensorielle ressentent généralement des douleurs, des fourmillements et/ou un engourdissement au niveau des doigts et/ou des orteils. Les patients atteints d’une neuropathie périphérique motrice peuvent ressentir une faiblesse au niveau des bras ou des jambes et avoir des difficultés à marcher ou à effectuer des mouvements précis. Les symptômes apparaissent le plus souvent au cours des deux premiers mois de traitement.

Tous les traitements anticancéreux ne provoquent pas de neuropathie périphérique. Parmi les traitements connus pour provoquer une neuropathie périphérique, on peut citer :

• les taxanes
  • Paclitaxel (Taxol®)
  • Docetaxel (Taxotere®)
  • Le Cabazitaxel (Jevtana®)
• Alcaloïdes
  de la pervenche
  • Vincristine (Oncovin®)
  • Vinblastine (Velban®)
  • Vinorelbine (Navelbine®)
• Inhibiteurs
  du protéasome
  • Bortezomib (Velcade®)
  • Carfilzomib (Kyprolis®)
  • Ixazomib (Ninlaro®)
• Platine
  
  • Oxaliplatin (Eloxatin®)
  • Cisplatin (Platinol®)
  • Carboplatin (Paraplatin®)
• Conjugués
  anticorps-médicaments
  • Ado-trastuzumab emtansine (Kadcyla®)
  • Brentuximab (Adcetris®)
• Thalidomide (Thalomid®)
• Ixébépilone (Ixempra®)
• Eribulin (Halaven®)

Les symptômes de la neuropathie périphérique devraient cesser de s'aggraver à l'arrêt du traitement, mais il peut falloir plusieurs mois pour qu'ils disparaissent complètement, car la guérison des nerfs peut prendre du temps. Il est important de noter que chez certains patients traités par le Cisplatin ou l'Oxaliplatin, les symptômes peuvent s'aggraver pendant quelques mois après l'arrêt du traitement avant de commencer à s'améliorer. Ce phénomène est appelé « effet de rebond ».

Malheureusement, il n’existe aucun traitement préventif contre la neuropathie périphérique. Cela s’explique par la grande complexité des mécanismes à l’origine des lésions nerveuses provoquées par certains traitements anticancéreux, ainsi que par la crainte que le fait d’intervenir sur ces mécanismes ne réduise potentiellement l’efficacité du traitement. Plusieurs études ont porté sur diverses stratégies préventives, mais aucune ne dispose de données suffisantes pour recommander leur utilisation.

La neuropathie périphérique est souvent prise en charge soit en réduisant la dose de l’agent responsable, soit en arrêtant complètement ce dernier. Cependant, votre médecin évaluera les bénéfices du traitement, tels que les chances de rémission ou de guérison, par rapport au risque d’aggravation des symptômes de la neuropathie.

Parmi les médicaments couramment prescrits pour soulager les symptômes de la neuropathie périphérique, on trouve la duloxétine (Cymbalta®), la gabapentine (Neurontin®) et la prégabaline (Lyrica®). L'utilisation d’analgésiques opioïdes est peu courante, car ils s’avèrent généralement moins efficaces pour traiter les douleurs nerveuses que pour d’autres types de douleurs.