Effet indésirable : faible nombre de globules blancs (neutropénie)

Une faible numération des globules blancs, également appelée leucopénie, désigne une diminution du nombre de globules blancs, qui combattent les maladies, dans votre organisme. La neutropénie est un type spécifique de leucopénie. Il s'agit d'un état caractérisé par un faible nombre de neutrophiles, qui sont un type de globules blancs. Les neutrophiles jouent un rôle important dans la lutte contre les infections ; ainsi, lorsque leur taux descend en dessous de la fourchette normale, cela peut augmenter le risque d'infection.

La neutropénie en elle-même ne présente pas de symptômes visibles. Cependant, si vous contractez une infection en raison d’un faible nombre de globules blancs, vous pourriez remarquer les symptômes suivants :

• Une fièvre de 100,4 °F (38,0 °C) ou plus
• Des frissons
• Toux
• Maux de gorge
• Congestion nasale
• Essoufflement
• Diarrhée
• Douleurs abdominales
• Douleur ou sensation de brûlure lors de la miction
• Rougeur, gonflement ou douleur autour d'une blessure, d'une plaie ou d'un cathéter

La neutropénie est un effet secondaire courant des traitements anticancéreux, car la grande majorité des chimiothérapies peut entraîner une diminution du taux de neutrophiles. Les cancers pouvant affecter directement la moelle osseuse, tels que la leucémie, le lymphome ou le myélome multiple, peuvent également entraîner une diminution du taux de neutrophiles. Les patients immunodéprimés avant le traitement, tels que les personnes vivant avec le VIH ou celles ayant bénéficié d'une greffe d'organe, présentent un risque accru, tout comme les patients âgés de plus de 65 ans.

Si vous suivez un traitement de chimiothérapie présentant un risque élevé de neutropénie, des médicaments tels que le Filgrastim (Neupogen®, Nivestym®, Zarxio®) ou le Pegfilgrastim (Neulasta®, Fulphila®, Udenyca®) peuvent être administrés après chaque traitement afin de stimuler la production de neutrophiles. Il est important de noter que ces médicaments ne permettent pas nécessairement d’empêcher l’apparition de la neutropénie, mais qu’ils peuvent contribuer à en raccourcir la durée. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’ajuster les doses de chimiothérapie afin de réduire le risque de neutropénie. Bien qu’il soit difficile de réduire le risque de neutropénie, vous pouvez prendre des mesures pour diminuer le risque de développer une infection, par exemple :

• Se laver les mains fréquemment et utiliser des désinfectants pour les mains à base d’alcool.
• Portez un masque dans les lieux très fréquentés ou si vous êtes en présence d’une personne enrhumée ou ayant récemment souffert d’une infection.
• Veillez à une bonne hygiène dentaire et personnelle.
• Évitez les aliments crus ; lavez et cuisez soigneusement les aliments.

Si vous présentez un faible nombre de globules blancs, votre médecin pourra suspendre temporairement votre traitement afin de laisser à vos globules blancs plus de temps pour se régénérer. Dans certains cas, du Filgrastim pourra vous être administré pour aider à augmenter votre nombre de neutrophiles. Si une infection se développe, il vous prescrira également des médicaments spécifiques pour la traiter.