Effet indésirable : faible taux de potassium dans le sang (hypokaliémie)

L'hypokaliémie est un état dans lequel le taux de potassium dans le sang est inférieur à la normale (plage normale : 3,5 à 5,0 mEq/L). Un taux inférieur à 3,5 mEq/L est considéré comme bas.

Le potassium est un électrolyte essentiel à de nombreuses fonctions de l'organisme, notamment la fonction musculaire, la fonction nerveuse, la régulation du rythme cardiaque et l'équilibre hydrique. Lorsque le taux de potassium chute trop bas, cela peut entraîner une faiblesse musculaire, des crampes musculaires, des palpitations cardiaques et même des arythmies potentiellement mortelles. Une faible concentration de magnésium dans le sang, ou hypomagnésémie, peut également survenir en même temps qu’une hypokaliémie et aggraver celle-ci.

Tout le monde peut présenter une hypokaliémie, mais certaines personnes sont plus exposées que d’autres. Les personnes souffrant de maladies telles qu’une insuffisance rénale chronique, une insuffisance cardiaque, l’alcoolisme, une insuffisance surrénale et certains troubles gastro-intestinaux présentent un risque plus élevé. De plus, les patients atteints d'un cancer présentent un risque élevé de développer une hypokaliémie en raison d'une mauvaise alimentation, des vomissements et de la diarrhée induits par la chimiothérapie, ainsi que de la chimiothérapie elle-même.

Parmi les causes d’une hypokaliémie, on peut citer :

• Une perte de potassium par l'urine, la transpiration, les vomissements ou les selles
• Un apport insuffisant en potassium dans l’alimentation
• L'hyperaldostéronisme
• Le syndrome de Fanconi
• L'insuline
• Bêta-2-agonistes : albuterol (Ventolin®, Proventil®), épinéphrine (Adrenalin®, EpiPen®), salmétérol (Serevent®)
• Diurétiques de l'anse, également appelés « pilules d'eau » : furosémide (Lasix®), torsémide (Demadex®), bumétanide (Bumex®)
• Antibiotiques de la famille des pénicillines : nafcilline, ampicilline, pénicilline
• Diurétiques thiazidiques et de type thiazidique : hydrochlorothiazide (HCTZ), métolazone (Zaroxolyn®), chlorthalidone (Thalitone®)
• Antibiotiques aminoglycosides : amikacine, gentamicine, tobramycine
• Laxatifs
• Caféine
• Corticostéroïdes : Hydrocortisone (Cortisone®), fludrocortisone (Florinef®), Prednisone (Deltasone®)

Parmi les traitements anticancéreux pouvant entraîner une hypokaliémie, on peut citer :

• Chimiothérapie à base de platine : Cisplatin (Platinol®), Carboplatin (Paraplatin®)
• Ifosfamide (Ifex®)
• Inhibiteurs de l'EGFR : Cetuximab (Erbitux®), Panitumumab (Vectibix®)
• Inhibiteurs de mTOR : Temsirolimus (Torisel®), Everolimus (Afinitor®)
• Les antimétabolites : le Methotrexate (Trexall®), le Pemetrexed (Alimta®, Pemfexy®), l'azacytidine (Vidaza®)
• Antiandrogène : Abiraterone (Zytiga®)
• Octréotide (Sandostatin®)

Pour prévenir l'hypokaliémie, il est important d'adopter une alimentation saine comprenant des aliments riches en potassium tels que les bananes, les pommes de terre, les avocats et les épinards. Les personnes présentant un risque d'hypokaliémie en raison de certaines pathologies doivent également faire l'objet d'un suivi régulier par leur professionnel de santé afin de s'assurer que leur taux de potassium reste dans les limites normales.

L'objectif principal du traitement est de prévenir ou de traiter les complications potentiellement mortelles et de remplacer le potassium perdu par un apport de potassium par voie intraveineuse (IV) ou par voie orale. Dans certains cas, un faible taux de magnésium peut compliquer la supplémentation en potassium. Il est important de vérifier le taux de magnésium sanguin en cas d’hypokaliémie. Si le taux de magnésium dans le sang est également bas, du magnésium peut être administré par voie intraveineuse ou par voie orale.