Effet indésirable : réactions à la perfusion

Les réactions à la perfusion sont des symptômes qui surviennent soit parce que l’organisme réagit de manière indésirable à un médicament administré par voie intraveineuse, soit parce que le médicament active rapidement le système immunitaire pour qu’il attaque les cellules cancéreuses. Lorsque les réactions sont dues à l’activation rapide du système immunitaire par la perfusion, le médicament peut souvent être administré malgré tout, car le risque de réactions à la perfusion est généralement nettement plus faible lors des traitements suivants. Dans les cas où l'organisme réagit fortement au médicament lui-même, des précautions supplémentaires peuvent être prises pour administrer le médicament en toute sécurité, mais il est parfois trop dangereux de le réadministrer et le traitement devra alors être remplacé par un autre médicament.

Le plus souvent, les symptômes des réactions à la perfusion sont légers et peuvent se manifester par de la fièvre, des sueurs, des frissons, des tremblements, une éruption cutanée et/ou un léger essoufflement. Dans de rares cas, les symptômes peuvent être graves et se traduire par de l’urticaire, un gonflement important du visage, une hypotension et/ou une incapacité à respirer. En cas de réactions légères à la perfusion, celles-ci apparaissent généralement dans les 30 à 120 minutes suivant le début de la perfusion. Dans certains cas, les réactions peuvent être retardées et survenir jusqu’à une semaine après l’administration de la perfusion. Les réactions graves peuvent survenir rapidement, en l’espace de quelques minutes après le début de la perfusion.

Les réactions à la perfusion sont le plus souvent observées avec les anticorps monoclonaux (médicaments dont le nom générique se termine par « -mab »), mais elles peuvent également survenir avec d’autres classes de médicaments. Parmi les autres médicaments susceptibles de provoquer une réaction liée à la perfusion, on peut citer :

• Carboplatin
• Oxaliplatin
• le Paclitaxel
• le doxétaxel

Les réactions peuvent survenir à tout moment au cours du traitement ; toutefois, elles se manifestent généralement lors de la première perfusion ou injection d’un médicament. En fonction du médicament administré et de la quantité de cellules tumorales présentes dans l’organisme (charge tumorale élevée), certains patients peuvent présenter un risque plus élevé de réactions à la perfusion, mais dans l’ensemble, il est difficile de prédire quels patients subiront une réaction à la perfusion.

La durée des symptômes des réactions à la perfusion varie, mais dans de nombreux cas, ceux-ci disparaissent en moins de 30 minutes après l'arrêt de la perfusion. Les réactions plus graves peuvent nécessiter un temps de récupération plus long.

Le risque de réactions à la perfusion peut être réduit en administrant certains médicaments avant chaque perfusion (prémédications), en ralentissant le débit de perfusion, en commençant par un débit lent puis en l'augmentant progressivement (titrage), ou en commençant par une faible dose du médicament puis en l'augmentant progressivement (désensibilisation).

Médicaments couramment utilisés pour prévenir les réactions à la perfusion :

• Antihistaminiques H-1 : Diphenhydramine (Benadryl®), cétirizine (Zyrtec®), loratadine (Claritin®)
• Antihistaminiques H2 : Famotidine (Pepcid®)*
• Corticostéroïdes : Dexamethasone (Decadron®), Hydrocortisone (Solu-Cortef®), Methylprednisolone (Solu-Medrol®)
• Antipyrétiques : paracétamol (Tylenol®)
• Inhibiteur des leucotriènes : montélukast (Singulair®)
  
  *Remarque : des données récentes suggèrent que la Famotidine pourrait ne pas être efficace pour prévenir les réactions liées aux perfusions de Paclitaxel (Taxol®). Référence

La première mesure à prendre en cas de réaction à une perfusion consiste à arrêter la perfusion. En fonction du type et de la gravité des symptômes, des médicaments supplémentaires peuvent être administrés pour aider à ralentir et à stopper la réaction. Les médicaments couramment administrés comprennent les antagonistes des récepteurs H1, les antagonistes des récepteurs H2 ou les corticostéroïdes, comme indiqué ci-dessus. En cas de réactions graves, lorsque les patients ont des difficultés à respirer, de l'épinéphrine peut également être administrée. Une fois les symptômes disparus, le traitement peut être repris à un débit plus lent si le médecin le juge sans danger.