La diarrhée

Qu'est-ce que la diarrhée ?

La diarrhée se caractérise par des selles plus fréquentes que la normale, de consistance molle ou liquide. Elle peut survenir pendant une courte période ou persister pendant plusieurs jours. Chez les patients atteints d’un cancer, la diarrhée est le plus souvent due au traitement, mais dans certains cas, elle peut être causée par le cancer lui-même. Si la diarrhée persiste trop longtemps sans être maîtrisée, elle peut entraîner une perte excessive d’eau et d’électrolytes essentiels pour l’organisme.

À quoi ressemble la diarrhée ?

La diarrhée se caractérise par des selles molles ou liquides fréquentes, une envie soudaine et impérieuse d’aller aux toilettes, des crampes abdominales ou une sensation de difficulté à retenir la selle. Certains patients présentent également des flatulences, une irritation rectale, des vertiges, de la fièvre, la présence de sang ou de mucus dans les selles, ou une perte de poids. La diarrhée est souvent évaluée en fonction du nombre de selles supplémentaires par rapport à la normale. Une diarrhée légère peut souvent être prise en charge à domicile, mais une diarrhée sévère peut être dangereuse et nécessiter une hospitalisation.

Qui est touché par la diarrhée ?

Parmi les causes courantes de la diarrhée, on peut citer les infections, certains aliments, les antibiotiques, le stress, les troubles intestinaux et d’autres médicaments. Chez les patients atteints d’un cancer, la diarrhée peut être un effet secondaire courant de la chimiothérapie, de l’immunothérapie, de la radiothérapie, de la thérapie ciblée, d’une intervention chirurgicale touchant le tube digestif et d’une greffe de cellules souches. Tous les traitements anticancéreux ne présentent pas le même risque de diarrhée. Certains médicaments de chimiothérapie et certaines thérapies ciblées sont plus susceptibles de provoquer une diarrhée que d’autres, et des troubles intestinaux ou des infections antérieurs peuvent également augmenter ce risque.

Comment prévenir la diarrhée ?

Les patients qui suivent des traitements présentant un risque élevé de diarrhée doivent boire beaucoup, prendre des repas légers et privilégier les aliments faciles à digérer. Les aliments pauvres en fibres, tels que le pain blanc, les pâtes, le riz, la compote de pommes, les bananes, les crackers, les pommes de terre et la soupe, sont souvent mieux tolérés lorsque la diarrhée commence ou est attendue. Il est également utile d’éviter les aliments et les boissons susceptibles d’aggraver la diarrhée, tels que les plats gras, les plats épicés, l’alcool, la caféine, certains jus de fruits et, parfois, le lait ou les produits laitiers.

Comment traite-t-on la diarrhée ?

Pour de nombreux patients souffrant de diarrhée liée au traitement, les médecins peuvent recommander des médicaments antidiarrhéiques tels que le Loperamide (Imodium®), disponible en vente libre, ou le diphénoxylate/atropine (Lomotil®). Ces médicaments contribuent à ralentir l’activité intestinale, ce qui permet une meilleure absorption des liquides par l’intestin et réduit le volume des selles.

Si la diarrhée est sévère, il peut s’avérer nécessaire de suspendre le traitement anticancéreux pendant un certain temps, jusqu’à ce que les symptômes s’atténuent. Une perfusion intraveineuse peut également être nécessaire pour compenser les pertes hydriques de l’organisme. Une fois les symptômes résolus, la posologie du traitement devra peut-être également être ajustée.

Lorsque la diarrhée est liée à l’immunothérapie, la prise en charge peut être légèrement différente de celle habituellement préconisée pour la diarrhée liée à la chimiothérapie. Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires pouvant provoquer une inflammation du côlon, il peut s’avérer nécessaire d’utiliser des traitements anti-inflammatoires, tels que le Prednisone, en complément des médicaments antidiarrhéiques standard.

REMARQUE : les options thérapeutiques énumérées ci-dessous ne sont pas exhaustives. D’autres traitements peuvent être disponibles. ChemoExperts fournit des informations sur les médicaments et ne recommande aucun traitement en particulier. Seul votre médecin peut choisir le traitement qui vous convient.

Options thérapeutiques

• Diphénoxylate et atropine (Lomotil®)
• Loperamide (Imodium®)