Effet secondaire : perte d'appétit/perte de poids

La perte de poids, également appelée cachexie dans les cas graves, peut toucher une grande partie des patients atteints d’un cancer. La perte de poids s'accompagne généralement d'une perte d'appétit, mais les patients atteints d'un cancer qui mangent suffisamment peuvent tout de même perdre du poids en raison d'une inflammation accrue et d'un métabolisme plus rapide. La perte de poids et de masse corporelle peut entraîner une diminution de la qualité de vie, de la réponse à la chimiothérapie et de la survie globale des patients atteints d'un cancer.

On considère qu’un patient présente une perte de poids cliniquement significative s’il subit une perte de poids involontaire égale ou supérieure à 5 % de son poids en moins de 6 mois, ou égale ou supérieure à 2 % chez les patients présentant déjà un faible poids corporel. Dans la plupart des cas, cela se traduit par une diminution visible de la masse graisseuse et musculaire, ainsi que par un niveau d’énergie très faible.

Les patients qui subissent une perte de poids peuvent varier en fonction du type de cancer dont ils sont atteints. Par exemple, il a été rapporté que jusqu’à 80 % des patients atteints d’un cancer de l’estomac ou du pancréas subissent une perte de poids, tandis qu’environ 40 % des patientes atteintes d’un cancer du sein sont concernées. Chez l’ensemble des patients atteints d’un cancer, le nombre de ceux qui subissent une perte de poids est nettement plus élevé à l’approche de la fin de vie.

Dans certains cas, la perte de poids peut être atténuée après le début d'un traitement contre le cancer sous-jacent, si la maladie est la cause principale de cette perte de poids. Dans d'autres cas, l'approche la plus courante pour lutter contre la perte de poids consiste à stimuler l'appétit et, par conséquent, à augmenter l'apport calorique quotidien total afin de compenser l'augmentation des calories dépensées par l'organisme.

Mégestrol (Megace®)
On pense que le mégestrol stimule l’appétit en libérant des hormones qui favorisent l’appétit et en réduisant également l’inflammation. Il s’agit d’un comprimé ou d’une suspension buvable pouvant être pris une ou deux fois par jour. Il peut augmenter le risque de formation de caillots sanguins ; le mégestrol peut donc ne pas constituer un bon choix si vous présentez un risque élevé de caillots sanguins ou si vous avez des antécédents de caillots sanguins.

Corticostéroïdes (Prednisone, Methylprednisolone, Dexamethasone)
Les corticostéroïdes peuvent être prescrits pour stimuler l’appétit en réduisant l’inflammation et en renforçant les signaux que l’organisme utilise pour stimuler l’appétit. Bien qu’ils puissent être efficaces, leurs bienfaits ne durent généralement que quelques semaines et la prise de ces médicaments s’accompagne de nombreux effets indésirables potentiels. À court terme, ils peuvent entraîner une augmentation de la glycémie et de la tension artérielle, ainsi que des sautes d’humeur ou des troubles du sommeil. À long terme, ces médicaments peuvent entraîner une perte musculaire, des œdèmes, un amincissement de la peau, une fragilisation osseuse et une augmentation du risque d’infections.

Les cannabinoïdes (Dronabinol (Marinol®)
) : les cannabinoïdes délivrés sur ordonnance contiennent le principe actif du cannabis, le tétrahydrocannabinol (THC), qui stimule l’appétit. Si ces médicaments peuvent augmenter l’appétit et améliorer l’humeur, ils peuvent également provoquer de la somnolence, une sécheresse buccale, des difficultés de concentration et, dans certains cas, une paranoïa extrême ou des hallucinations.

Mirtazapine (Remeron®)
: la mirtazapine est un antidépresseur, mais elle peut contribuer à stimuler l’appétit en bloquant un récepteur dans le cerveau, ce qui entraîne une augmentation de la prise alimentaire. Ce médicament est généralement bien toléré, mais il peut provoquer de la somnolence, une sécheresse buccale et une vision trouble. Lors de l'arrêt de ce médicament, il est important de réduire progressivement la dose au fil du temps (sevrage progressif) et de ne pas l'arrêter brusquement, car cela peut entraîner des symptômes de sevrage.

Cyproheptadine
Ce médicament bloque l’action de la sérotonine, ce qui peut réduire l’appétit. Son effet stimulant sur l’appétit peut être modéré et il peut provoquer une somnolence excessive.