Effet secondaire : confusion ou altération de la conscience

La confusion ou l'altération de la conscience désigne un état dans lequel une personne présente des troubles de la vigilance, de l'attention et de la capacité à penser, à raisonner et à se souvenir. Elle peut se manifester de différentes manières, notamment par des difficultés de concentration, des troubles de la mémoire, des hallucinations ou des délires.

Les manifestations de la confusion ou de l'altération de la conscience peuvent varier en fonction de leur cause sous-jacente, de leur gravité et de leur durée. En général, les personnes en état de confusion peuvent :

• sembler somnolentes
• avoir du mal à suivre une conversation
• parler de manière incohérente
• manquer de coordination
• souffrir de troubles de la perception, comme voir des choses qui n'existent pas.

Une confusion sévère peut conduire au délire, un état caractérisé par une apparition soudaine et une désorganisation de la pensée et du comportement.
L'expérience de la confusion ou de l'altération de la conscience peut être pénible et effrayante pour la personne concernée, qui peut se sentir désorientée, agitée, anxieuse ou déprimée. Certaines personnes peuvent ne pas avoir conscience de leur confusion et nier qu’il y ait un problème, tandis que d’autres peuvent se sentir gênées ou avoir honte de leur comportement.

Les patients atteints d’un cancer peuvent présenter une confusion ou une altération de la conscience, en particulier aux stades avancés de la maladie ou pendant le traitement. Les causes de la confusion ou de l’altération de la conscience chez les patients atteints d’un cancer peuvent varier et résulter de divers facteurs, notamment l’âge, la déshydratation, les médicaments, la chimiothérapie, la radiothérapie, les infections, les carences nutritionnelles, les déséquilibres métaboliques, les métastases cérébrales et les complications neurologiques.

Par exemple, l’Ifosfamide, un type de chimiothérapie par voie intraveineuse, peut provoquer une confusion si un métabolite appelé « CAA » (chloroacétaldéhyde) commence à s’accumuler dans le cerveau. Ce phénomène est plus fréquent lorsque l’Ifosfamide est administré pendant cinq jours consécutifs, et moins fréquent lorsqu’il est administré pendant un nombre de jours consécutifs plus restreint.

Les troubles de la mémoire constituent un effet indésirable courant d’une classe de médicaments appelés benzodiazépines. Parmi ces médicaments, on peut citer :

• le Lorazepam (Ativan®)
• Le diazépam (Valium®)
• L’alprazolam (Xanax®)

Les infections sanguines peuvent également être une cause grave de confusion ou d'altération de la conscience.

Pour prévenir la confusion ou l’altération de la conscience chez les patients atteints d’un cancer, les professionnels de santé doivent surveiller de près la prise de médicaments et ajuster les posologies si nécessaire, veiller à une hydratation et une alimentation adéquates, et traiter les pathologies sous-jacentes susceptibles de contribuer à la confusion ou à l’altération de la conscience, telles que les infections ou les déséquilibres électrolytiques.
Les professionnels de santé peuvent également mettre en œuvre des stratégies visant à améliorer le confort du patient, par exemple en lui offrant un environnement calme et familier, en évitant la surcharge sensorielle et en maintenant des cycles veille-sommeil réguliers.

Lors du traitement de la confusion ou de l’altération de la conscience chez les patients atteints d’un cancer, les professionnels de santé doivent d’abord identifier la cause sous-jacente des symptômes. Par exemple, les patients présentant des métastases cérébrales peuvent bénéficier d’une radiothérapie ou d’une intervention chirurgicale visant à réduire la pression intracrânienne.

D’autres interventions peuvent inclure la gestion des médicaments, l’hydratation, un soutien nutritionnel ou des interventions psychologiques, telles que la thérapie cognitivo-comportementale ou un accompagnement psychologique.
Les médicaments ne sont pas systématiquement utilisés pour traiter la confusion, sauf si les patients présentent des symptômes très pénibles ou s’ils constituent un risque pour leur propre sécurité ou celle d’autrui. Si un traitement médicamenteux est jugé nécessaire, les médicaments couramment utilisés comprennent l’Olanzapine (Zyprexa®), la quétiapine (Seroquel®) et l’aripiprazole (Abilify®), qui sont destinés à calmer la personne et à réduire son agitation.