Efecto secundario: infección de los senos paranasales o de las vías respiratorias superiores

Una infección de los senos paranasales o de las vías respiratorias superiores puede estar causada por virus, bacterias y, en casos excepcionales, por una infección fúngica. Si los síntomas se limitan a la cabeza, a veces se denomina rinosinusitis.

Una infección de los senos paranasales suele estar causada por el «resfriado» común, que es una infección viral. Tener «un resfriado» afecta al tracto respiratorio superior, lo que puede provocar síntomas en la nariz (fosas nasales), los senos paranasales, la faringe y la laringe.

La infección provoca inflamación e hinchazón de las membranas mucosas, lo que da lugar a síntomas como congestión nasal, secreción nasal, dolor de cabeza, dolor o presión facial, dolor de garganta, tos y fatiga.

Las infecciones de los senos paranasales y de las vías respiratorias superiores están causadas por diversos virus, entre ellos los rinovirus, los coronavirus y los virus de la gripe. También pueden estar provocadas por bacterias, como el Streptococcus pneumoniae, el Haemophilus influenzae tipo B (que tiene un nombre similar, pero es diferente del virus de la gripe) y la Moraxella catarrhalis.

Dependiendo del tipo de virus, estas infecciones pueden ser muy contagiosas y propagarse fácilmente de persona a persona a través del contacto con secreciones respiratorias, como la mucosidad, la saliva y la secreción nasal. La infección también puede transmitirse al toser, estornudar o tocar superficies contaminadas.

Cualquiera puede contraer una infección de los senos paranasales o de las vías respiratorias superiores, pero son más frecuentes en niños y adultos con el sistema inmunitario debilitado.

Entre los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de contraer una infección de las vías respiratorias superiores se incluyen:

• La edad avanzada
• Tabaquismo
• La desnutrición
• Antecedentes de neumonía adquirida en la comunidad
• Bronquitis crónica o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Asma
• Mala salud dental

Además de los factores de riesgo mencionados, las personas con cáncer pueden ser especialmente vulnerables a estas infecciones, ya que ciertos tipos de quimioterapia y radioterapia pueden debilitar el sistema inmunitario, lo que dificulta que el organismo combata las infecciones. Es importante destacar que no todos los tratamientos contra el cáncer debilitan el sistema inmunitario.

Para prevenir las infecciones de los senos paranasales y de las vías respiratorias superiores, es importante mantener una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón, evitar el contacto cercano con personas enfermas y no tocarse la cara con las manos sin lavar. Vacunarse contra el virus de la gripe, así como contra bacterias como el Streptococcus pneumoniae, también puede ayudar a prevenir las infecciones respiratorias.

El tratamiento de las infecciones sinusales y de las vías respiratorias superiores suele consistir en reposo, hidratación y medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas, como descongestionantes y analgésicos.

En algunos casos, se pueden recetar antibióticos si la infección está causada por bacterias. Algunos profesionales sanitarios solo recetan antibióticos si los cultivos de esputo o un frotis faríngeo indican una infección bacteriana.

En pacientes con cáncer, el tratamiento de las infecciones de los senos paranasales y de las vías respiratorias superiores puede ser más complicado, ya que su sistema inmunitario puede estar debilitado. En determinados casos, se recetan antibióticos al inicio de un ciclo de quimioterapia para prevenir una infección de los senos paranasales o de las vías respiratorias superiores, ya que contraer una infección justo después de ciertos regímenes de quimioterapia puede poner en peligro la vida hasta que el sistema inmunitario se recupere de los efectos de la quimioterapia. Es importante consultar con un profesional sanitario para determinar el plan de tratamiento adecuado para cada paciente en particular.