Efecto secundario: insomnio

Normalmente se considera que el insomnio es la dificultad para dormir, pero existen diferentes tipos de insomnio que es importante comprender, ya que el enfoque para prevenir o tratar cada uno de ellos puede variar.

El insomnio es un trastorno del sueño que se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño, para mantenerlo o para despertarse demasiado pronto y no poder volver a conciliar el sueño. Pueden coexistir uno o más de estos componentes de la alteración del sueño. Cada tipo de insomnio reduce la calidad del sueño, la cantidad de sueño o ambas cosas, y puede provocar sensación de agotamiento, irritabilidad y dificultad para concentrarse durante el día.

El insomnio puede manifestarse de forma diferente en cada persona. Algunas personas pueden tener problemas para conciliar el sueño, mientras que otras pueden despertarse con frecuencia durante la noche. Otras pueden despertarse demasiado pronto por la mañana y tener dificultades para volver a conciliar el sueño. El insomnio también puede variar en cuanto a su duración: algunas personas lo padecen solo de forma ocasional, mientras que otras lo sufren de forma prolongada, durante semanas, meses o incluso años.

Cualquiera puede desarrollar insomnio, pero hay ciertos factores que pueden aumentar la probabilidad de padecer este trastorno. Entre ellos se incluyen el estrés, la ansiedad, la depresión, ciertos medicamentos, el consumo de cafeína y alcohol, el trabajo por turnos y afecciones médicas como el dolor crónico, el asma y el síndrome de piernas inquietas. Las mujeres también tienen un mayor riesgo de desarrollar insomnio que los hombres.

Los estudios han demostrado que entre el 31 % y el 54 % de los pacientes con cáncer recién diagnosticados o tratados recientemente refieren dificultades para dormir. Además, entre el 23 % y el 44 % de las pacientes con cáncer de mama experimentan síntomas de insomnio varios años después del diagnóstico.

Para prevenir el insomnio, se pueden adoptar buenos hábitos de higiene del sueño, como mantener un horario de sueño regular, evitar la cafeína y el alcohol antes de acostarse, crear un entorno relajante para dormir y practicar técnicas de relajación, como la meditación focalizada.

Puede resultar beneficioso identificar los factores que contribuyen a que persistan los trastornos del sueño. Por ejemplo, algunas personas con insomnio pueden pasar más tiempo en la cama en un intento de «recuperar» el sueño perdido. Sin embargo, pasar más tiempo en la cama puede potenciar la hiperactivación y contribuir a que los problemas de insomnio persistan.

En los pacientes con cáncer, el insomnio puede ser un efecto secundario común tanto de la enfermedad como de sus tratamientos. El insomnio en pacientes con cáncer puede resultar especialmente difícil de tratar, ya que los medicamentos tradicionales para dormir pueden interactuar con los tratamientos contra el cáncer o resultar menos eficaces debido a múltiples factores que provocan diferentes tipos de insomnio.

Por ejemplo, una persona podría beber alcohol para intentar calmar la ansiedad que le provoca dificultades para conciliar el sueño, pero el propio alcohol puede contribuir a que se despierte temprano y a una mala calidad del sueño, cambiando así el tipo de insomnio en lugar de solucionarlo.
En determinados casos, puede resultar útil derivar al paciente a un especialista en sueño cuando presente síntomas de otros trastornos del sueño, como somnolencia diurna excesiva (p. ej., apnea del sueño o narcolepsia), problemas de ronquidos fuertes, o cuando un ser querido observe que su familiar deja de respirar durante breves periodos de tiempo mientras duerme (apneas), o un comportamiento inusual durante el sueño o una lesión (parasomnia).

Cuando los métodos de higiene del sueño por sí solos no resuelven el insomnio, los medicamentos pueden resultar útiles en determinadas circunstancias. Para evitar la dependencia a largo plazo de los medicamentos para dormir y determinar el enfoque óptimo, consulte con su médico la posibilidad de tomar una dosis única en lugar de varias por la noche, combine esto con la higiene del sueño y los tratamientos conductuales, y reevalúe periódicamente si el plan está funcionando.

A continuación se presentan algunos ejemplos de medicamentos utilizados para el insomnio en pacientes con cáncer:

Medicamentos con receta para el insomnio:

• Benzodiazepinas
  • Diazepam (Valium®)
  • Lorazepam (Ativan®)
  • Temazepam (Restoril®)
  • Triazolam (Halcion®)
  • Flurazepam (Dalmane®)
    • NOTA: pueden provocar somnolencia diurna excesiva debido a su larga vida media
•  No benzodiazepínicos
  • Zolpidem (Ambien®)
  • Zaleplón (Sonata®)
    • NOTA: útil para conciliar el sueño, pero no para mantenerlo debido a su vida media corta
  • Eszopiclona (Lunesta®)

Nota importante sobre las benzodiazepinas y los no benzodiazepínicos: entre los posibles efectos secundarios de los hipnóticos BzRA se incluyen somnolencia matutina, pérdida de memoria de los acontecimientos ocurridos poco después de tomar el medicamento, alteración del equilibrio y un mayor riesgo de caídas y consiguientes fracturas de cadera. Otros efectos secundarios, aunque poco frecuentes, pueden incluir comportamientos complejos relacionados con el sueño, como el sonambulismo o la alimentación nocturna.

• Análogo del GABA
  • Gabapentina (Neurontin®)
  • Pregabalina (Lyrica®)
•  Antidepresivo
  •  Trazodona
    • NOTA: útil para conciliar el sueño, pero puede provocar somnolencia matutina si se toma a última hora de la noche
•  Antihistamínicos
  • Hidroxizina (Atarax®)
• Antidepresivo tricíclico
  • Doxepina
    
    • NOTA: cuando se utiliza para el insomnio, las dosis son mucho más bajas que las que se emplean para la depresión. El rango de dosis de doxepina para el insomnio es de 3 mg a 6 mg
• Agonista del receptor de melatonina
  • Ramelteón (Rozerem®)
• Fármacos antipsicóticos sedantes:
  • Olanzapine (Zyprexa®)
  • Quetiapina (Seroquel®)
  • Risperidona (Risperdal®)

Nota importante sobre los fármacos antipsicóticos utilizados para el insomnio: si se recetan para otra afección aprobada por la FDA, estos medicamentos deben tomarse por la noche, a la hora de acostarse, siempre que sea posible, ya que suelen provocar sedación. Sin embargo, debido al riesgo de efectos adversos graves, como el aumento de peso y los problemas cardíacos cuando se utilizan a largo plazo, los médicos deben considerar cuidadosamente la posibilidad de recetar medicamentos alternativos en lugar de antipsicóticos para el insomnio.

Medicamentos sin receta para el insomnio:

• Antihistamínicos
  • Diphenhydramine (Benadryl®)
  • Doxilamina (Unisom®)
• Melatonina

En determinados casos, puede resultar útil derivar al paciente a un especialista en trastornos del sueño cuando presente síntomas de otros trastornos del sueño, como somnolencia diurna excesiva (p. ej., apnea del sueño o narcolepsia), problemas de ronquidos fuertes, o cuando un familiar observe que su ser querido deja de respirar durante breves periodos de tiempo mientras duerme (apneas), o un comportamiento inusual durante el sueño o una lesión (parasomnia).

Entre los enfoques no farmacológicos para tratar el insomnio en pacientes con cáncer se encuentra la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I), que ha demostrado ser eficaz para reducir la gravedad del insomnio y mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer. Otros enfoques pueden incluir técnicas de relajación, como la relajación muscular progresiva o la imaginería guiada.

Si el insomnio está relacionado con el síndrome de piernas inquietas, es importante descartar una deficiencia de hierro, incluso en aquellas personas que no padecen anemia (niveles bajos de hemoglobina o de glóbulos rojos), ya que los niveles bajos de hierro en el organismo pueden contribuir a las piernas inquietas.