Efecto secundario: aumento de la producción de saliva

El aumento de la producción de saliva, también conocido como hipersalivación, es una afección en la que las glándulas salivales producen más saliva de lo normal. Esto puede provocar babeo, o sialorrea, que es la pérdida involuntaria de saliva por la boca. Este síntoma puede resultar molesto y provocar irritación cutánea, situaciones de vergüenza social y dificultades para tragar y respirar, lo que puede afectar a la calidad de vida.

La hipersalivación puede manifestarse como un charco de agua en la boca, una mayor humedad alrededor de la boca y babeo. También puede provocar irritación cutánea alrededor de la boca y la barbilla.

La hipersalivación puede desarrollarse por varias razones. Todas ellas implican un daño en las glándulas salivales, que puede producirse durante:

• La radioterapia
• La quimioterapia
• Infecciones bucales debidas a un recuento bajo de glóbulos blancos

Los tipos de cáncer más comunes que presentan un aumento de la producción de saliva como efecto secundario son los de cabeza y cuello. También se da en afecciones neurológicas que afectan a los músculos de la boca o la garganta.

Existen medidas que ayudan a prevenir el aumento de la producción de saliva, pero, en última instancia, la prevención resulta difícil mientras se siguen determinados tratamientos oncológicos. Algunas opciones para prevenir el aumento de la producción de saliva son:

• Una buena higiene bucal
• Evitar los alimentos ácidos o picantes
• Sentarse en posición semi-erguida durante las comidas para facilitar la absorción y la digestión

Existen varias formas de tratar el aumento de la producción de saliva en pacientes con cáncer. Algunas coinciden con los métodos de prevención mencionados anteriormente. Otras opciones incluyen intervenciones tópicas, quirúrgicas o farmacológicas:

• Agentes
  tópicos
  • Glicopirrolato (Cuvposa®)
  • Inyecciones de toxina botulínica (Botox®) en las glándulas salivales
• Cirugía
  
  • Extirpación de las glándulas salivales
  • Desvío del flujo salival —para reducir la producción de saliva—
• Medicamentos —en su mayoría con propiedades anticolinérgicas para ayudar a reducir la producción de
  saliva—
  • Amitriptilina (Elavil®)
  • Atropina: gotas líquidas que se aplican en la boca
  • Benztropina (Cogentin®)
  • Guaifenesina (Mucinex®)
  • N-acetilcisteína (Mucomyst®)
  • Escopolamina (Scopace®)

En el manejo del aumento de la producción de saliva, es importante hablar con un profesional sanitario sobre los síntomas, la evolución de los mismos y la duración del tratamiento para este efecto secundario. En general, la hipersalivación no es tan frecuente como otros efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, pero es muy importante tratarla si se produce.