Efecto secundario: hiperglucemia

El término «hiperglucemia» es un término médico que se refiere a unos niveles elevados de azúcar en sangre (glucosa en sangre). Esto ocurre cuando el cuerpo humano carece de suficiente insulina (diabetes tipo 1) o cuando el cuerpo no puede utilizar la insulina correctamente para transportar la glucosa desde el torrente sanguíneo a las células del organismo (diabetes tipo 2). A medida que el cuerpo humano digiere los alimentos que ingerimos, los nutrientes se absorben desde el tracto gastrointestinal al torrente sanguíneo y las moléculas de glucosa resultantes deben llegar a las células adecuadas para ser utilizadas como combustible. Cuando no hay insulina disponible para permitir que la glucosa pase de la sangre a las células, se produce un nivel elevado de azúcar en sangre, ya que la glucosa queda atrapada en el torrente sanguíneo.

El nivel de azúcar en sangre se determina mediante un análisis de sangre en el punto de atención —un «pinchazo en el dedo»— con un glucómetro y tiras reactivas, o bien puede medirse cuando se extrae sangre de una vena al paciente para realizar otras pruebas. Dependiendo del laboratorio que realice el análisis y del momento en que se extraiga la sangre con respecto a la última comida de la persona, el valor puede ser bajo o alto en comparación con el rango normal de valores esperado. Por ejemplo, según las directrices de la Asociación Americana de Diabetes, el rango normal de glucemia en ayunas (ayuno nocturno antes de las comidas) suele ser cualquier valor inferior a 100 mg/dL. Si este valor se sitúa entre 100 y 125 mg/dL, esto indica que se padece prediabetes, y un valor de 126 mg/dL o superior indica que se padece diabetes tipo 2.

Cuando un paciente presenta niveles de glucosa en sangre elevados de forma constante, puede experimentar diversos efectos secundarios, entre los que se incluyen, entre otros, micción frecuente, dolor de cabeza, vómitos, sensación de fatiga extrema o cansancio al realizar tareas sencillas de la vida diaria, aumento de la sensación de sed o incluso visión borrosa. Si la hiperglucemia se produce de forma persistente y no se trata, el resultado es daño en los vasos sanguíneos, el sistema nervioso y los órganos diana. Dependiendo de los órganos afectados, las consecuencias de unos niveles elevados de azúcar en sangre no tratados pueden ser problemas cardíacos (infartos, accidentes cerebrovasculares) o del sistema nervioso (problemas de visión o pérdida de sensibilidad en manos y pies), así como una mala circulación (dificultad para la cicatrización de heridas).

Existen numerosos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de que un paciente sufra hiperglucemia. Muchos de estos factores están asociados a personas con predisposición a la diabetes e incluyen:

• Antecedentes familiares de diabetes tipo 1 o tipo 2
• Ser de ascendencia afroamericana, nativa americana, hispana o asiático-americana
• Tener sobrepeso, definido como un IMC > 25
• Colesterol elevado de forma persistente
• Tensión arterial elevada de forma persistente
• Antecedentes de síndrome de ovario poliquístico (SOP) o diabetes gestacional

Más allá de estos factores de riesgo conocidos en pacientes con predisposición a cualquiera de los dos tipos de diabetes, existen otros factores de riesgo de hiperglucemia en pacientes no diabéticos, como los que reciben tratamiento contra el cáncer. Entre ellos se incluyen, entre otros:

• Estrés físico (debido a una enfermedad o a una infección relacionada con el tratamiento)
• Estrés emocional (debido a depresión, ansiedad o angustia extrema relacionada con el diagnóstico)
• Toma de corticosteroides como parte del régimen terapéutico
• Ciertos fármacos de quimioterapia, como el alpelisib (Piqray®), el copanlisib (Aliqopa®), el everolimus (Afinitor®), el brigatinib (Alunbrig®) y la L-asparaginasa (Erwinia®, Oncaspar®, Rylaze®)
• Menor nivel de actividad de lo habitual debido a los tratamientos contra el cáncer
• Cirugía invasiva o traumatismo físico debido a una enfermedad agresiva
• Como consecuencia directa de una lesión pancreática secundaria a las toxicidades del tratamiento

Cabe señalar también que los pacientes diabéticos que tienen dificultades para controlar la hiperglucemia corren un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, principalmente tumores sólidos (de mama, hígado, vejiga y páncreas, por citar algunos). Un estado hiperglucémico puede provocar una proliferación, invasión y migración indeseadas, así como impedir la muerte de las células cancerosas; se trata de un ámbito de investigación en curso.

Una de las formas más eficaces de ayudar a prevenir la hiperglucemia es seguir una dieta sana y equilibrada. Las dietas que se centran en cereales integrales, legumbres, frutos secos, frutas y verduras, y aquellas que limitan la cantidad de alimentos procesados o con alto contenido en azúcares refinados, se asocian con un menor riesgo de hiperglucemia y diabetes.

La actividad física es otra forma de reducir el riesgo de hiperglucemia. Tan solo 150 minutos a la semana de ejercicio pueden reducir el riesgo de hiperglucemia al mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la grasa. El ejercicio no tiene por qué ser extenuante. Una actividad de intensidad moderada, como una caminata a paso ligero, es suficiente para obtener estos beneficios.

Metformina
: La metformina es un medicamento oral que se receta habitualmente para la hiperglucemia. Actúa reduciendo la cantidad de glucosa que se absorbe y aumentando la cantidad de glucosa que pasa del torrente sanguíneo a las células del cuerpo. La metformina puede provocar diarrea y otros síntomas estomacales al inicio del tratamiento, por lo que normalmente se empieza con una dosis baja y se va aumentando con el tiempo.

Sulfonilureas: glipizida (Glucotrol®), gliburida (Glynase®), glimepirida (Amaryl®)
. Esta clase de medicamentos orales actúa aumentando la cantidad de insulina que produce el organismo y haciendo que la insulina actúe de forma más eficaz. Funcionan incluso cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos, por lo que es importante no saltarse comidas mientras se toman estos medicamentos.

Pioglitazona (Actos®)
: La pioglitazona aumenta la eficacia de la insulina que produce naturalmente el organismo. Dado que solo actúa cuando hay insulina presente, presenta un menor riesgo de provocar un nivel demasiado bajo de azúcar en sangre. Se ha asociado a un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, por lo que no se recomienda en pacientes con antecedentes de insuficiencia cardíaca.

Agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1): Dulaglutida (Trulicity®), exenatida (Bydureon®, Byetta®), liraglutida (Victoza®), lixisenatida (Adlyxin®), semaglutida (Ozempic®, Rybelsus®)
Esta clase de medicamentos se administra generalmente mediante inyecciones subcutáneas (bajo la piel), excepto la semaglutida, que puede administrarse por vía oral. Actúan aumentando la insulina cuando sube el azúcar en sangre, reduciendo las hormonas que provocan un aumento de la producción de glucosa por parte del hígado y ralentizando el tiempo que tarda la comida en pasar del estómago a los intestinos. A diferencia de la mayoría de los medicamentos para controlar el azúcar en sangre, esta clase de medicamentos puede provocar pérdida de peso en lugar de aumento. Son frecuentes los problemas estomacales, como náuseas, vómitos y diarrea.

Inhibidores de SGLT2: canagliflozina (Invokana®), dapagliflozina (Farxiga®), empagliflozina (Jardiance®), ertugliflozina (Steglatro®)
Estos medicamentos orales actúan impidiendo que los riñones reabsorban la glucosa al torrente sanguíneo, lo que hace que la glucosa se elimine del organismo a través de la orina. Por lo general, estos medicamentos se toleran bien y pueden ayudar a perder peso. Entre los riesgos se incluyen un mayor riesgo de infecciones del tracto urinario y de fracturas óseas.

Inhibidores de la DPP-4: sitagliptina (Januvia®), saxagliptina (Onglyza®), linagliptina (Trajenta®) y alogliptina (Nesina®)
Estos medicamentos se administran por vía oral y aumentan los niveles de ciertas hormonas que incrementan la producción de insulina, al tiempo que reducen los niveles de las hormonas que provocan que el hígado produzca más glucosa. Se trata de medicamentos bien tolerados, aunque algunos pacientes pueden presentar molestias en forma de dolores articulares y musculares.

Insulina de acción rápida: insulina aspart (Novolog®), insulina glulisina (Apidra®), insulina lispro (Humalog®)
. Estos tipos de productos de insulina inyectables pasan al torrente sanguíneo y actúan de inmediato. Normalmente se administran con las comidas o a determinadas horas del día tras controlar el nivel de azúcar en sangre (escala móvil).

Insulina de acción prolongada: insulina glargina (Lantus®, Semglee®, Toujeo®), insulina degludec (Tresiba®), insulina detemir (Levemir®), insulina NPH (Humulin®, Novolin®)
. Las insulinas de acción prolongada se administran para proporcionar al organismo una cantidad basal más elevada de insulina a lo largo del día, de modo que se necesite menos insulina de acción rápida. Normalmente se administran en una dosis fija a la misma hora cada día.