Efecto secundario: hipertensión arterial

La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, es una afección en la que la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos es constantemente demasiado alta. Se considera que la presión arterial es normal cuando la presión sistólica (el número superior) es de 120 mmHg (que se pronuncia «milímetros de mercurio») o menos, y la presión diastólica (el número inferior) es de 80 mmHg o menos. Se diagnostica hipertensión cuando la presión arterial sistólica de una persona a lo largo del día es, de media, de 130 mmHg o superior, o si la presión arterial diastólica a lo largo del día es, de media, de 80 mmHg o superior.

Al medirse la presión arterial en casa, es importante hacerlo a la misma hora cada día para obtener una medición consistente y precisa. Muchos pacientes se miden la presión arterial con un tensiómetro doméstico a primera hora de la mañana, nada más despertarse. A continuación, anotan estos valores y los comunican a su centro de salud para determinar si es necesario modificar la medicación para la hipertensión.

Es importante destacar que tener una o varias mediciones de la presión arterial por encima de los límites normales no significa necesariamente que padezcas hipertensión, especialmente si existe una causa conocida, como el dolor, o el «síndrome de la bata blanca», que consiste en una lectura elevada de la presión arterial en la consulta del médico. Si no lo sabe y le preocupa, pregunte a su médico si padece hipertensión.

La hipertensión arterial a menudo no presenta síntomas evidentes, ni siquiera cuando los niveles son muy elevados. Sin embargo, algunas personas con hipertensión pueden experimentar síntomas como dolores de cabeza, dificultad para respirar, dolor en el pecho y, en raras ocasiones, hemorragias nasales. Si no se trata, la hipertensión puede provocar complicaciones graves, como insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, un ictus, un infarto de miocardio o enfermedad renal crónica.

Entre los factores de riesgo de la hipertensión se incluyen la edad, la obesidad, la inactividad física, el tabaquismo, el consumo de alcohol, una dieta rica en sal, el estrés, el dolor crónico o tener antecedentes familiares de hipertensión. Algunas afecciones médicas que pueden aumentar el riesgo son la enfermedad renal, la diabetes y la apnea del sueño. Ciertos tratamientos contra el cáncer también pueden aumentar el riesgo de desarrollar hipertensión. La clase más común de medicamentos que causan hipertensión son los inhibidores del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), como el bevacizumab; diversas clases de inhibidores orales de la tirosina quinasa (TKI); los agentes antiestrógenos o antitestosterónicos y los medicamentos de tratamiento de apoyo, como los corticosteroides (prednisone o dexamethasone) y el tacrolimus (también conocido como Prograf®).

Los cambios en el estilo de vida, como mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad, limitar el consumo de alcohol, dejar de fumar, controlar el estrés y reducir la ingesta de sal, pueden ayudar a prevenir o tratar la hipertensión arterial cuando ya está presente.

El tratamiento de la hipertensión arterial en pacientes con cáncer puede resultar complejo. El tratamiento debe adaptarse a cada paciente y puede incluir modificaciones en el estilo de vida (como se ha comentado anteriormente), medicamentos antihipertensivos (también conocidos simplemente como «medicamentos para la presión arterial») y el tratamiento de cualquier afección médica subyacente que pueda estar contribuyendo al aumento de la presión arterial. Algunas clases comunes de fármacos antihipertensivos y los medicamentos correspondientes son:

• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA): lisinopril (Prinivil®, Zestril®), enalapril (Vasotec®), ramipril (Altace®)
• Bloqueadores de los receptores de la angiotensina II (BRA): losartán (Cozaar®), valsartán (Diovan®), irbesartán (Avapro®)
• Bloqueadores de los canales de calcio (CCB): amlodipino (Norvasc®), nifedipino (Procardia®), diltiazem (Cardizem®), verapamilo (Calan®)
• Diuréticos tiazídicos: hidroclorotiazida (HCTZ), metolazona (Zaroxolin®), clortalidona (Thalitone®)
• Betabloqueantes: metoprolol (Troprol®, Lopressor®), atenolol (Tenormin®), carvedilol (Coreg®)

Las dosis de los medicamentos para la tensión arterial suelen requerir ajustes con el tiempo para lograr el efecto deseado. Si un solo medicamento no es suficiente para situar la tensión arterial en los valores normales, a pesar de tomar las dosis máximas toleradas, puede ser necesario combinar también otros medicamentos de diferentes clases farmacológicas. Por ejemplo, si una persona comienza tomando clortalidona, puede que también sea necesario añadir un inhibidor de la ECA si la presión arterial no alcanza el objetivo en un plazo de tiempo predefinido por su médico.

Si la hipertensión es consecuencia directa de un tratamiento contra el cáncer, es importante que, una vez interrumpido el tratamiento, se controle de cerca la presión arterial tras suspender la terapia oncológica, ya que puede ser necesario reducir la dosis de los medicamentos antihipertensivos o suspenderlos por completo para evitar una presión arterial demasiado baja (hipotensión).