Diarrea

¿Qué es la diarrea?

La diarrea consiste en tener deposiciones con más frecuencia de lo normal, y las heces son blandas o acuosas. Puede durar un breve periodo de tiempo o prolongarse durante varios días. En los pacientes con cáncer, la diarrea suele estar provocada por el tratamiento, aunque en algunos casos puede deberse al propio cáncer. Si la diarrea no se controla durante demasiado tiempo, puede provocar que el cuerpo pierda demasiada agua y electrolitos importantes.

¿Cómo se manifiesta la diarrea?

La diarrea se caracteriza por heces sueltas o acuosas frecuentes, una necesidad repentina de ir al baño, calambres abdominales o la sensación de que cuesta retener las deposiciones. Algunos pacientes también presentan gases, irritación rectal, mareos, fiebre, sangre o moco en las heces, o pérdida de peso. La diarrea suele clasificarse según el número de deposiciones adicionales que tiene una persona respecto a lo habitual. La diarrea leve suele poder tratarse en casa, pero la diarrea grave puede ser peligrosa y requerir tratamiento hospitalario.

¿Quiénes padecen diarrea?

Entre las causas comunes de la diarrea se incluyen las infecciones, determinados alimentos, los antibióticos, el estrés, los problemas intestinales y otros medicamentos. En los pacientes con cáncer, la diarrea puede ser un efecto secundario frecuente de la quimioterapia, la inmunoterapia, la radioterapia, la terapia dirigida, la cirugía que afecta al tracto digestivo y el trasplante de células madre. No todos los tratamientos contra el cáncer conllevan el mismo riesgo de diarrea. Algunos fármacos de quimioterapia y terapias dirigidas son más propensos a causar diarrea que otros, y los problemas intestinales previos o las infecciones también pueden aumentar el riesgo.

¿Cómo se previene la diarrea?

Los pacientes que reciben tratamientos con alto riesgo de diarrea deben beber mucho líquido, tomar comidas ligeras y elegir alimentos que resulten más fáciles de digerir. Los alimentos bajos en fibra, como el pan blanco, la pasta, el arroz, el puré de manzana, los plátanos, las galletas saladas, las patatas y la sopa, suelen tolerarse mejor cuando aparece la diarrea o se prevé su aparición. También ayuda evitar los alimentos y bebidas que pueden agravar la diarrea, como los alimentos grasos, los picantes, el alcohol, la cafeína, algunos zumos de fruta y, en ocasiones, la leche o los productos lácteos.

¿Cómo se trata la diarrea?

En el caso de muchos pacientes con diarrea relacionada con el tratamiento, los médicos pueden recomendar medicamentos antidiarreicos como la loperamide (Imodium®), que se vende sin receta, o el difenoxilato/atropina (Lomotil®). Estos medicamentos ayudan a ralentizar la actividad intestinal, lo que permite que se absorba más líquido del intestino y reduce el volumen de las heces.

Si la diarrea es grave, puede ser necesario suspender el tratamiento contra el cáncer durante un tiempo hasta que los síntomas mejoren. También puede ser necesario administrar líquidos por vía intravenosa para reponer lo que el cuerpo ha perdido. Una vez que los síntomas hayan remitido, es posible que también sea necesario ajustar la dosis del tratamiento.

Cuando la diarrea está relacionada con la inmunoterapia, el tratamiento puede ser ligeramente diferente al habitual para la diarrea relacionada con la quimioterapia. Dado que los inhibidores de puntos de control inmunitario pueden provocar inflamación en el colon, es posible que sea necesario utilizar tratamientos antiinflamatorios, como el Prednisone, además de los medicamentos antidiarreicos habituales.

NOTA: Las opciones de tratamiento que se enumeran a continuación no son exhaustivas. Es posible que existan otros tratamientos disponibles. ChemoExperts proporciona información sobre medicamentos y no recomienda ningún tratamiento en particular frente a otro. Solo su médico puede decidir qué terapia es la adecuada para usted.

Opciones de tratamiento

• Difenoxilato y atropina (Lomotil®)
• Loperamide (Imodium®)