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Estreñimiento
¿Qué es el estreñimiento?
El estreñimiento se caracteriza por una frecuencia de evacuaciones inferior a la habitual, o por heces duras, secas o difíciles de expulsar. El estreñimiento no solo significa «no ir al baño con frecuencia», sino que también puede incluir esfuerzo al defecar, la sensación de que el intestino no se vacía por completo o dolor al intentar defecar.
¿Cómo se manifiesta el estreñimiento?
El estreñimiento puede manifestarse con una disminución de la frecuencia de las deposiciones, heces duras o grumosas, esfuerzo al defecar, calambres abdominales, hinchazón o sensación de plenitud. Algunos pacientes también sienten náuseas o tienen menos apetito porque las heces avanzan demasiado lentamente por los intestinos. En casos muy graves, las heces pueden acumularse en los intestinos y provocar una obstrucción.
¿Quiénes padecen estreñimiento?
El estreñimiento puede deberse a una ingesta insuficiente de líquidos, a una falta de fibra dietética, a una disminución de la actividad física, a cambios en la rutina o a determinados medicamentos. En los pacientes con cáncer, el estreñimiento es frecuente porque el tratamiento oncológico puede afectar a la dieta, a la actividad física y al funcionamiento normal del intestino. Una causa frecuente de estreñimiento en pacientes con cáncer es el uso de analgésicos opioides. Los opioides ralentizan el movimiento intestinal, reducen las secreciones intestinales normales y pueden hacer que las heces sean más secas y duras.
¿Cómo se previene el estreñimiento?
La prevención suele comenzar con hábitos diarios sencillos, como beber suficiente líquido, mantenerse lo más activo posible y consumir fibra cuando sea adecuado. A los pacientes con alto riesgo de estreñimiento, como aquellos que reciben analgésicos opioides, se les puede prescribir un régimen intestinal con determinados laxantes para ayudar a prevenir el estreñimiento. Entre los medicamentos que se utilizan habitualmente como parte de un régimen intestinal se incluyen los senósidos + docusato (Senna-S®) y el polietilenglicol (MiraLAX®).
¿Cómo se trata el estreñimiento?
El tratamiento depende de la causa y de la gravedad del estreñimiento. Las opciones farmacológicas habituales incluyen laxantes estimulantes, laxantes osmóticos y enemas. Los ablandadores de heces facilitan la evacuación, mientras que los laxantes estimulantes ayudan a que el intestino se contraiga y impulse las heces. Los laxantes osmóticos actúan atrayendo agua hacia el intestino para ablandar las heces y facilitar su evacuación. Algunos ejemplos de estos medicamentos, la mayoría de los cuales se pueden adquirir sin receta médica (OTC), son:
- Laxantes
estimulantes- Sennósidos (Senna®)
- Bisacodilo (Dulcolax®)
- Laxantes
osmóticos- Polietilenglicol (MiraLAX®)
- Citrato de magnesio
- Hidróxido de magnesio
- Lactulosa
- Sorbitol
- Enemas
- Fosfato de sodio (Fleet®)
- Aceite mineral
- Glicerina
- Agua del grifo
En el caso de pacientes con recuento bajo de glóbulos blancos (neutrófilos) o de plaquetas, no se recomienda tratar el estreñimiento con enemas.
En el caso del estreñimiento relacionado con los opioides, si los laxantes habituales no son lo suficientemente eficaces, algunos pacientes pueden necesitar medicamentos adicionales que se utilizan específicamente para el estreñimiento inducido por opioides, como la metilnaltrexona (Relistor®), la naldemedina (Symproic®) o el naloxegol (Movantik®).
NOTA: Las opciones de tratamiento que se enumeran a continuación no son exhaustivas. Es posible que existan otros tratamientos disponibles. ChemoExperts proporciona información sobre medicamentos y no recomienda ningún tratamiento en particular frente a otro. Solo su médico puede decidir qué terapia es la adecuada para usted.
Opciones de tratamiento
Referencias
1. Comité editorial de cuidados de apoyo y paliativos del PDQ. Complicaciones gastrointestinales (PDQ®): versión para profesionales sanitarios. 26 de junio de 2015. En: Resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ [Internet]. Bethesda (MD): Instituto Nacional del Cáncer (EE. UU.); 2002-.
